Speaking In Tongues
Лавка Языков
Волки
Когда закончился подсчет, стрелки часов показывали пол-второго. Хозяева
-- партнеры Линца -- предложили расписать еще партию в преферанс, но он
отказался. Отказался и от выпивки. Пристально следил за руками, листавшими
купюры.
На пороге обернулся и буркнул что-то вроде: «жена ждет», хотя всем
здесь прекрасно было известно, что никакая жена его не ждет. С тех пор,
как похоронил мать, Линц жил один в холодной и затхлой двухкомнатной квартире.
В вестибюле, воровато оглянувшись, вырвал газету из приоткрытого почтового
ящика. Газета была свежей, пахучей. Сунул в карман пальто.
Ветром ему обожгло щеки. Нога поехала по наледи у крыльца. Шапка чуть
не слетела, он поймал ее, стукнув себя рукою в толстом рукаве по макушке.
Привычно плохое настроение стало просто отвратительным.
Как и следовало ожидать, машин не было. С тоскою поглядев на угрюмую,
черную и скользкую дорогу, кое-где освещенную сутулыми сиреневыми фонарями,
Линц решил идти через парк.
Городской парк был гордостью горожан. Летом здесь было зелено и прохладно.
Но сейчас стоял январь. Среди голых деревьев змеились тропинки. Из заснеженных
кустов выглядывали деревянные морщинистые истуканы с бессмысленными улыбками
на грубо вытесанных желтых рожах. Приезжие, попадая из центра города прямиком
в парк, пугались, как маленькие дети.
Перед тем, как войти в зиявшие черной дырой ворота, Линц еще раз оглянулся
на дорогу -- вдруг все-таки вдали покажется автомобиль?.. Ничего не увидел.
Проходя по обледеневшей аллее, он позволил себе помечтать. Представил,
как зазовет к себе в гости Наташу, новую сотрудницу их фирмы. Позвать девушку
в ресторан не приходило Линцу в голову -- все то же самое можно съесть
и выпить дома, обойдется это в сущие копейки, да и чувствовать себя будешь
гораздо более непринужденно.
Настроение заметно улучшилось. Может быть, от быстрой ходьбы, может
быть, от того, что стих злобный ледяной ветер -- сразу, как только он вошел
в парк. Стало очень тихо. Только шаги скрипели по снегу.
Надо будет купить ей вина. Сладкое красное вино нравится женщинам.
Он покажет ей свою коллекцию компакт-дисков, они выпьют, а потом он ее
пригласит потанцевать. Дальше -- больше.
Там на углу есть один магазинчик, где недорого продается приличное
красное вино. Надо бы сделать запасец...
Он сладко поежился на ходу.
....................................
Одно очень быстро последовало за другим -- Линц увидел двух собак и
через мгновение уже понял, что это не собаки. Они смотрели на него сверху,
с покрытого ледяной коркой сугроба. Они сидели, как две чугунные статуэтки,
и смотрели на него. Он не видел, желтые ли у них глаза, но -- какая разница,
какие у них глаза? Это были волки.
Однажды его окружила стая бродячих собак, едва он вышел из подъезда.
Было одиннадцать утра, в двадцати шагах проходила широкая улица. Рыжий
пес со вздернутой губой приседал и смотрел на него кровавыми глазами. Линц
попятился, споткнулся и сел на землю. Рыжий зарычал и заскреб когтями по
асфальту. Линц вспомнил прочитанное где-то, вскочил и нагнулся к земле,
как бы подбирая камень. Рыжий боком отскочил в сторону. Тут во двор с грохотом
въехал грузовик, и стая метнулась прочь. Линц поспешил к остановке автобуса.
Рассказов хватило на несколько дней. Линцу сочувствовали, кое-кто даже
ахал, но он видел, что в принципе всем наплевать. Наоборот, было бы интересно,
если бы его загрызли среди бела дня, в собственном дворе. «Представляете?
Линца псы загрызли!»
Он любил представлять такие вещи. Такие разговоры.
Волки зашевелились наверху. Линц почувствовал под собой ноги. Он поднял
одну ногу и ударил ею по снегу перед собой, поднял другую, снова первую...
Еще не веря в то, что бежит, он побежал -- тяжело и так медленно, как будто
бежит на месте.
Снежная пыль ударила ему в лицо, и едкий запах обдал ноздри. Что-то
темное мелькнуло перед глазами. Один из волков, забежав вперед, перепрыгнул
дорогу прямо у него над головой.
В паху у Линца стало горячо и мокро. Брюки стали тяжелыми, липли к
ногам. Дыхание рвалось. Что-то мелькнуло на окраине глаза, слишком невероятное,
чтобы реагировать: волк, может быть, второй, а может быть, сотый... кувыркался
в снегу. На сетчатке Линца замерз этот волчий прыжок. Линц попытался сморгнуть,
и ему показалось, что вокруг кувыркаются волки.
-- Да что это, игры какие-то, что ли! -- сердито закричал Линц. И без
перехода засмеялся. Ему представилось, что он сошел с ума.
Оступился на бегу и двумя ногами вылетел на проезжую часть. Поскользнувшись,
весомо ударился затылком об лед. Тяжелая, обидная боль сразу же отрезвила
его.
Следом взъерошенным комком выкатился волк. Не помня себя от ужаса и
отчаянья, Линц захватил пригоршню грязного снега с обочины и метнул ему
в морду. Волк злобно фыркнул, и шерсть на нем стала дыбом, как у кошки.
Твердый кусок льда заставил зверя отскочить, и он заметался вдруг в ярком
белом свете фар наезжающего авто. С глухим стуком подпрыгнув, автомобиль
перелетел через него и на огромной скорости пронесся дальше.
Спустя минуту Линц поднялся и, пригнувшись, перебежал на другую сторону
улицы. Ныряя между гаражей, оглядывался, искал взглядом второго, но никого
и ничего не было видно. Темные витрины знакомых магазинов плыли зеркалами
вечной жизни...
К дому подходил уже шагом. В паху свербело, колени замерзли. Линцу
стало жаль недавно купленные брюки. Он пришел в ярость и решил вернуться,
чтобы содрать с волка шкуру. Правда, он плохо представлял себе, как это
делается. К тому же где-то в парке остался второй... В любом случае, это
лучше отложить до утра.
А было бы здорово прийти утром на работу с волчьей шкурой. «Вот такие
зверюшки гуляют в нашем парке по ночам». А когда его спросят, что же он
сам-то делал в парке ночью, Линц намекнет, что возвращался из гостей...
Впрочем, это не подействует... Поди пойми, что на них действует...
Он зашел в подъезд, на ходу вытягивая ключи из кармана пальто. Подкладка
пальто тоже была подозрительно сырой. Линц поднес пальцы к носу и, не видя,
что перед ним, налетел на кого-то в темной хламиде до пят. Лица Линц не
разглядел. Незнакомец протянул руку, и пятерня его в шерстяной перчатке
толкнула Линца в лицо. К перчатке, похоже, примерзли кусочки льда, потому
что нос у Линца мгновенно оказался расцарапанным.
-- Да вы что... -- начал было Линц, но перчатка сдавила ему горло,
и он лишь недоуменно хрипнул. Хотел еще сказать, что денег у него все равно
нет, хотя денег было много, но Линц надеялся, что все обойдется. Не обошлось
-- что-то блеснуло в освещенном тусклой лампочкой подъезде, рычание раздалось
у самого Линцова уха, и незнакомец разорвал ему горло, голое под сбившимся
шарфом. Линц еще раз хрипнул и перестал соображать, что такое творится
с ним и вокруг него, медленно съехав по стене и став просто трупом на лестничной
площадке. Одинокому трупу подмигнула в окошко луна.
Незнакомец выпрямился и вышел вон из подъезда. Он шел в сторону парка,
оставляя за собою странные, похожие на собачьи, следы.
12 марта 1999, Ижевск